幾乎所有的室內設計原則都可以用清晰的分析和常識來理解，而不考慮教條的規則。如果一個漂亮的18世紀前的墻(可能超過2.4米高)被放置在天花板僅比家具高一英寸的公寓里，它看起來顯然不符合比例。如果一個空間被設計成所有沉重的家具都被推到房間的一端，而另一端什么都沒有，房間看起來顯然會失去平衡。然而，平衡和對稱作為不可侵犯的設計原則會導致非常正式、非常傳統和有些沉悶的內部。在文藝復興時期，小心對稱是一個普遍接受的規則，在任何經典建筑中，你都可以找到一個小心平衡和對稱的立面，就像大多數正式和經典的內部都有嚴格平衡的平面圖一樣?，F在人們認識到，平衡也可以基于不對稱。20世紀的建筑和室內設計都有意識地打破了過去時代傳下來的許多規則。更重要的是，建筑或空間要表達其目的。過去，劇院、歌劇院或音樂廳體現某些形式和形狀是傳統的，而沒有真正考慮視線、離舞臺的座位距離或聲學。另一方面，柏林愛樂音樂廳(1964)作為一個音樂廳工作得非常漂亮，并且以令人興奮和充滿活力的方式清晰地表達了它的目的和功能。
平衡和對稱、顏色、圖案和重復曾經是堅持傳統的問題。直到最近，許多室內都被漆成深色，經常忽略光反射受到不利影響，沒有達到真正的對比或閃亮的強調。然而，在許多當代房間里，大多數表面保持中性或淺色，可能有一面墻壁強調強烈的顏色或紋理。擁有統一頂燈的室內可能是一個高效的工作空間，但缺乏在小區域提供一些強光所能達到的特性。